A la conquête de l'or !

Rencontre avec un expert

Nous avons testé pour vous l'orpaillage sur les bords de la Dordogne à Argentat en Corrèze. Rendez-vous est pris avec l'association Pêcheurs d'or, l'une des 10 dernières associations d'orpaillage en France. Depuis plus de 16 ans, Roland partage sa passion avec les familles, vacanciers ou corréziens.

La ruée vers l'or en Corrèze ?

Un peu d'histoire...

Ce matin-là, direction la rivière aurifère à laquelle on accède par un petit chemin en sous-bois. Sur la berge, tout le matériel est déjà prêt ! Mais avant, notre chercheur d'or nous explique qu'il y a 350.000 millions d'années, l'or remontait dans les sols géologiquement riches. L'érosion a ensuite cassé la roche, telles que dans la faille de San Andrea en Californie ou la faille Anatolienne en Turquie (d'où était originaire un certain Crésus). Celle qui nous intéresse aujourd'hui est plus proche, à Argentat-sur-Dordogne.

Le ruissellement de l'eau a créé des écoulements dans le sol, jusqu'à la rivière, puis la mer. Or les rivières en crue faisaient remonter la roche. Les Gaulois avaient bien compris ce phénomène, et avaient mis en place un ingénieux système de fosse. Il n'y avait plus qu'à attendre que l'eau se retire et dépose cailloux et sable.

Attention, il faut bien comprendre que c'est une activité où patience et minutie sont de rigueur. Au final, point de pépites énormes à trouver, mais une multitude de paillettes d'or et des fragments de pierres précieuses.

Comment se déroule une séance d'orpaillage ?

Prévoyez de bonnes chaussures pour aller dans l'eau : juste un tout petit peu, à mi-mollet d'adulte maximum, dans un endroit sécurisé et protégé de la rivière par des rochers. Mais aussi un peu de temps pour apprendre et maîtriser le geste !

Votre outil principal sera la batée, un appareil dit "de prospection", creux et de forme conique. Il vous permettra de recueillir la pelletée de sable et de l'épurer au fur et à mesure. La densité de l'or étant très élevée (19,3) par rapport à celle de l'eau qui est de 1, l'or et les pierres précieuses vont forcément être au fond de la batée. A partir de maintenant, il faudra opérer le traditionnel geste circulaire, pour que les cailloux les plus légers remontent et les éliminer au fur et à mesure. Il faut nettoyer son eau, c'est à dire qu'elle soit de plus en plus clair pour enlever les impuretés.

Peu à peu, après avoir répété plusieurs fois ce geste, le sable noir apparait. Et avec lui, les premiers scintillements ! Les exclamations des enfants (et des adultes), ponctuent les différentes découvertes. Lors de cette prospection minière, vous trouverez aussi majoritairement des grenats, des saphirs, de l'olivine... à conserver précieusement !