Ussel : que voir et que faire dans la capitale de la Haute-Corrèze ?
Perchée à 631 mètres d'altitude sur les derniers contreforts du Plateau de Millevaches, Ussel est bien plus qu'une sous-préfecture de Corrèze. Ancienne cité des Ducs de Ventadour, terre de troubadours et gardienne d'un patrimoine rare, dont une aigle romaine classée monument historique, elle conjugue histoire, nature et art de vivre dans un cadre étonnamment préservé. Une ville qui mérite qu'on s'y attarde.
Une cité des Ventadour au patrimoine remarquable
Ussel doit une partie de son identité aux puissants Ducs de Ventadour, qui en firent au XVIe siècle le centre administratif de leur duché. Leur empreinte se lit encore dans le bâti du centre ancien, où se succèdent maisons des XVIe et XVIIe siècles, portes ouvragées et façades Renaissance.
La Maison Ducale des Ventadour, inscrite aux monuments historiques depuis 1932, fut élevée à la fin du XVIe siècle comme résidence des Ducs de Ventadour. Elle se distingue par une architecture soignée : tourelles élégantes, pilastres cannelés et fronton triangulaire encadrent une porte remarquable. Non loin, la tour Soubise (XIVe-XVe siècles) et la maison des prêtres communalistes (XVIIe siècle) complètent un centre ancien d'une rare cohérence. Pour en profiter pleinement, l'Office de tourisme propose un circuit de balade patrimoine de 900 mètres au départ de la place Voltaire.
L'église Saint-Martin, dont le transept et le chœur roman du XIIe siècle sont inscrits aux monuments historiques, mérite une halte. La chapelle des Pénitents accueille quant à elle ponctuellement des expositions et événements culturels.
L'aigle romaine, symbole d'Ussel
Impossible de quitter Ussel sans s'arrêter place Voltaire devant la curiosité la plus singulière de la ville : une aigle sculptée dans le granite, classée monument historique. Découverte près du moulin du Peuch, au sud-est d'Ussel, cette pièce d'époque romaine pouvait surmonter un monument funéraire aujourd'hui disparu. Sans tête lors de sa découverte, elle fut complétée en 1804 par le sculpteur Pic, à l'occasion du couronnement de Napoléon Bonaparte. L'une des rares pièces de ce type conservées en France, elle est devenue le symbole de la cité.
Le musée du Pays d'Ussel
Installé dans l'hôtel Bonnot de Bay, le musée du Pays d'Ussel, labellisé Musée de France, retrace l'histoire, les arts et les traditions du pays d'Ussel entre le Plateau de Millevaches, la vallée de la Triouzoune et la haute vallée de la Dordogne. Une section est consacrée à l'histoire de l'imprimerie et aux estampes. Une Micro-Folie La Grange complète l'offre culturelle avec expositions numériques et accès à des collections nationales.
La cité des Troubadours
Ussel fut au XIIe siècle une cité de troubadours. Gui d'Ussel et ses frères Ebles et Pèire, ainsi que leur cousin Elias, y composèrent des chansons courtoises qui circulèrent dans toute l'Occitanie médiévale. Un héritage littéraire et poétique méconnu, qui ajoute une dimension inattendue à la cité.
Nature et plein air autour du lac de Ponty
À quelques minutes du centre-ville, le lac de Ponty offre un cadre naturel agréable pour une pause entre deux visites. Pêche, VTT, parcours d'orientation et activités de pleine nature sont proposés par la Station Sports Nature Haute-Corrèze. Les sentiers autour du lac de Ponty permettent de découvrir les paysages ouverts de la Haute-Corrèze, entre prairies, forêts et vallées encaissées.
Ussel est également la porte d'entrée de l'Espace VTT Haute-Corrèze, le plus grand réseau labellisé FFVélo de France avec plus de 1 000 kilomètres de circuits balisés. Les 46 circuits de 4 à 51 km, du familial au sportif confirmé, traversent des paysages à couper le souffle : forêts, landes, points de vue sur les Monts d'Auvergne et du Sancy, gorges du Chavanon et de la Diège. Des itinéraires sur plusieurs jours sont possibles avec hébergements à proximité. Location de VTT toute l'année au château de la Diège.
Les amateurs de randonnée pédestre trouveront également un vaste réseau de sentiers balisés autour d'Ussel, entre lac de Ponty, vallée de la Diège et plateau de Millevaches. La randonnée "Ballades à la Ventadour", accessible depuis la gare TER d'Ussel, permet de découvrir le territoire à pied en écomobilité. La Randonnée de la Loutre, rendez-vous annuel VTT et marche organisé à Valiergues, est l'un des événements emblématiques du territoire.
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À voir autour d'Ussel
Ussel est un point de départ idéal pour rayonner en Haute-Corrèze. À proximité immédiate : le Parc Naturel Régional de Millevaches, les gorges de la Haute-Dordogne, la forêt de Mirambel et le prieuré fortifié de Saint-Michel des Anges à Saint-Angel. À une vingtaine de kilomètres, Meymac, labellisée Plus Beau Détour de France, mérite une halte pour son abbaye Saint-André, son centre d'art contemporain et son atmosphère singulière sur les hauteurs du plateau.
Vos questions fréquentes
Ussel concentre un patrimoine médiéval et Renaissance remarquable. À ne pas manquer : l'aigle romaine de la place Voltaire, classée monument historique et symbole de la cité ; la Maison Ducale des Ventadour du XVIe siècle ; l'église Saint-Martin et son chœur roman du XIIe siècle ; la chapelle des Pénitents ; et le musée du Pays d'Ussel, labellisé Musée de France, installé dans l'hôtel Bonnot de Bay.
Suivre le circuit de balade patrimoine de 900 mètres au départ de la place Voltaire, visiter le musée du Pays d'Ussel et la Micro-Folie La Grange, randonner ou faire du VTT autour du lac de Ponty, pratiquer la pêche ou profiter des activités de pleine nature proposées par la Station Sports Nature Haute-Corrèze. En automne, la Journée de l'Élevage est un temps fort incontournable.
Ussel propose une offre de restauration variée, du bistrot traditionnel à la table gastronomique. À noter : le restaurant Le Tilleul au Château du Theil, et l'Auberge de l'Empereur pour une cuisine de terroir soignée aux portes de la ville.
Ussel dispose d'une offre d'hébergement variée pour séjourner dans la capitale de Haute-Corrèze : hôtels, chambres d'hôtes, gîtes et locations, dont le Château du Theil pour un séjour d'exception dans un cadre historique.
Ussel est la porte d'entrée de l'Espace VTT Haute-Corrèze, plus grand réseau labellisé FFVélo de France avec plus de 1 000 km de circuits balisés. À pied, les sentiers balisés longent le lac de Ponty, traversent la vallée de la Diège et les paysages du Plateau de Millevaches. La randonnée "Ballades à la Ventadour", accessible depuis la gare TER, permet de découvrir le territoire à pied en écomobilité.
Découvrez les sentiers de randonnée à Ussel — Espace VTT Haute-Corrèze
Ussel s'anime tout au long de l'année : expositions au musée du Pays d'Ussel, marché hebdomadaire, Journée de l'Élevage en septembre et Randonnée de la Loutre (organisée à Valiergues) en VTT et marche. Le cinéma Le Carnot et la médiathèque complètent la vie culturelle.